Nació en 1936 en Nueva York. Fue al colegio en esa misma ciudad y en Florida, y se graduó en la Universidad de Haverford en 1958. Fue director del prestigioso Iowa Writer’s Workshop durante casi veinte años. Autor de cinco libros, sus obras más celebradas son la autobiografía Stop-Time (1967), que fue finalista del National Book Award, y la novela Body and Soul (1993). Su obra se publicó en The New Yorker, Esquire, GQ, Harper’s Magazine y Partisan Review. Murió en 2005 en Iowa.