La concepción del desarrollo sostenible se origina a raíz de la crisis social y ambiental del modelo económico basado exclusivamente en la idea de crecimiento. De hecho, se podría aformar que el concepto mismo surge como respuesta a las consecuencias sociales y ambientales del crecimiento exponencial de la población y de la economía, que se vienen dando desde principios de la década de 1950 (Sachs, 2015). La posguerra produjo la Gran Aceleración que, según Stefen y colaboradores (2015), se caracterizó por un crecimiento poblacional y económico sin precedentes, que se dio tanto en las economías de mercado (Europa Occidental, Estados Unidos y una parte de los países en desarrollo), como en las economías centralmente planificadas (en particular en la Unión Soviética y los países de Europa Oriental). A finales de la segunda mitad del siglo xix, el crecimiento poblacional mundial comenzó a acelerarse lentamente, y de cerca de mil millones de habitantes en 1800 se pasó a 2525 millones en 1950 y a 7550 millones en 2017 (Roser y Ortiz, 2017); la mortalidad infantil y materna se redujeron en gran parte del mundo, y solo años más tarde comenzaron a reducirse las tasas de fertilidad, generando un crecimiento poblacional muy pronunciado, con importantes dividendos económicos (Mason, 2005).