La mira de este libro es remontarse a los tiempos en que la fisiología como ciencia autónoma no existía; y mostrar cómo, mediante los esfuerzos de médicos y químicos, así como de los laboriosos biólogos, lentamente llegó a reconocerse, el carácter especial de los problemas fisiológicos. Tanto los descubrimientos prácticos como las discusiones en torno al método y la interpretación desempeñaron sus papeles en este proceso. La ciencia resultante conserva algo de las actitudes e intereses tanto de los clínicos como de los investigadores de la física y la química que proporcionaron los instrumentos para su solución.