La epidemiología puede ser vista como una ciencia que se orienta principalmente a la solución práctica de los problemas de la salud de los pacientes y de las poblaciones. Puede ser considerada como una ciencia necesaria para la medicina y áreas afines, pero también es fundamental, por su naturaleza de aplicar un método a los problemas de la salud, en el cultivo del espíritu científico con que deben trabajar los profesionales de la salud cuando toman decisiones que tendrán un impacto en los pacientes, los servicios de salud o la salud pública. Esta ciencia contribuye a formar una actitud vital por estar en permanente y cuestionadora actualización de los problemas que surgen cotidianamente en el contacto con los pacientes y con las poblaciones humanas. El libro Fundamentos de Epidemiología de Richard Shoemaker y Mario Delgado Noguera se puede considerar como una orientación inicial para que el lector se introduzca en las raíces filosóficas de la epidemiología para luego describir los principios metodológicos de los principales diseños que se emplean. Con ejemplos de la literatura médica que ya se pueden considerar clásicos, muestra cómo la epidemiología ha enfrentado y tratado de resolver dilemas cuando aplica el conocimiento científico a los determinantes del continuum salud-enfermedad en poblaciones humanas y en escenarios clínicos y de medicina preventiva.