El presente texto nace del esfuerzo de un grupo de docentes de la Universidad Externado de Colombia quienes, desde diferentes disciplinas, dieron respuesta a la invitación de la Corte Interamericana de Derechos Humanos a presentar una observación escrita sobre la Solicitud de Opinión Consultiva sobre “Enfoques diferenciados en materia de Personas Privadas de Libertad". Este escrito tiene la aspiración de contribuir a la garantía y protección de los derechos humanos en la región, así como profundizar en los argumentos sobre una protección integral de las personas privadas de libertad con énfasis en los enfoques diferenciales que deben observarse en el cumplimiento efectivo de los derechos de esta población. La situación de las personas privadas de libertad en Colombia es especialmente frágil. La continua situación de un estado de cosas inconstitucional constituye una notable constatación de la precariedad del sistema penitenciario nacional, pero también de la política criminal que aún está lejos de dar una respuesta a la medida del desafío. En la población privada de libertad las necesidades son diferenciales, por tanto este escrito apunta a proponer elementos para hacer efectivos los derechos humanos de esta población teniendo en cuenta los especiales factores de vulnerabilidad que padecen.