Fruto de sus cursos universitarios dedicados a la justicia constitucional, este libro se enriquece con los nueve años que Gustavo Zagrebelsky permaneció en el Tribunal Constitucional italiano. En estas páginas, el autor se enfrenta a la doble reducción positivista del derecho a ley y de la ley a instrumento de poder. Para ello reivindica las valoraciones de justicia material como componentes esenciales de lo que debe entenderse por «derecho» y, por esta vía, propugna la restauración de la auténtica estructura dual del derecho: sustancia y forma, una duplicidad que crea tensión e impide que el derecho pueda convertirse en una máquina letal, en un instrumento de dominio ciego y acrítico.