Al fijar las características que constituyen la estructura de la obligación romana y clásica, y de la obligación arcaica, Emilio Betti puede compararla con la estructura de la obligación moderna y así observar las transformaciones, las heterogénesis de significados, la razón de ser histórica de un instituto jurídico de trascendental importancia en el Derecho. El autor se adentra en lo profundo del origen de la figura para indicar los momentos más relevantes de la concepción romana de la obligación -e intentar dirimir la cuestión del origen -vel ex contractu vel ex delicto-? A partir de allí revisa la originaria concepción de la reparación y del resarcimiento del daño.