El libro analiza la explosión de trabajos de investigación que se produjo tras la caída del muro de Berlín, la fundación de Transparencia Internacional y la decisión del Banco Mundial de dar a la política anticorrupción un lugar clave en su agenda. El libro se ocupa de los sobornos rutinarios y de la corrupción en la contratación pública y la privatización. El libro explora las condiciones nacionales que existen para emprender reformas y analiza las iniciativas internacionales –tanto las políticas anticorrupción explícitas como los esfuerzos por disminuir el lavado de dinero–.