Es el practicaje una institución de la navegación marítimo-portuaria que tiene incidencia en la exitosa ejecución del transporte marítimo. Su importancia radica en su configuración como un servicio portuario que se presta para preservar la seguridad marítima, pero también en que se trata de un contrato auxiliar de la navegación que coadyuva al normal desarrollo de la actividad económica del naviero. Las formas de gestión del servicio de practicaje, su naturaleza jurídica, el alcance de la obligación asumida por el práctico con quien contrata el naviero, y la naturaleza jurídica del contrato de practicaje representan algunos de los temas relevantes al estudiar esta institución.