Este volumen, dividido en dos tomos, de la «Historia General de América Latina» se ocupa de la fase nuclear del período colonial iberoamericano, que se extiende, aproximadamente, desde mediados del siglo XVI hasta mediados del siglo XVIII. Es el momento en que España empieza a percibir con claridad el potencial del Nuevo Mundo y a organizar su ámbito geográfico en circunscripciones administrativas y económicas funcionales.