François Dosse propone es una historia del género biográfico, que desde principios de los años ochenta está viviendo una especie de liberación: las ciencias humanas y los historiadores redescubren en ese momento las virtudes de un género que la razón se había empeñado en ignorar. Su carácter inclasificable se convierte en una baza a su favor. El autor muestra que la escritura biográfica se ha convertido en un buen terreno de experimentación para el historiador, que puede valorar el carácter ambivalente de su disciplina. La biografía hace estallar la distinción entre una identidad propiamente literaria y una identidad puramente científica. Mejor que cualquier otra forma de expresión, suscita la mezcla, la hibridación y pone así de manifiesto las tensiones y las connivencias presentes en la relación entre la literatura y las ciencias humanas.