Este libro es una antología de textos seleccionados con el objetivo de reconstruir el viaje de Alexander von Humboldt por el interior de América del Sur (1801-1802), en la ruta de los incas. Este viaje abarca el sur de la actual Colombia, Ecuador y Perú. El texto y las bellas ilustraciones, que renombrados artistas hicieron basados en los bosquejos que el sabio naturalista alemán realizó durante su célebre viaje americano, fueron extraídos de dos de sus más notables obras (además de su diario): Vistas de las cordilleras y monumentos de los pueblos indígenas de América (París, 1810) y Cuadros de la naturaleza (Berlín, 1849).