El autor analiza las trayectorias sociopolíticas que han seguido el Estado y los principales enfoques provenientes de la teoría estatal. Jessop, que percibe el Estado como una relación social y no como una -cosa- ni como un sujeto, rechaza explicaciones esencialistas y opta en cambio por desarrollar herramientas metodológicas para estudiar sus formas cambiantes, sus funciones y sus efectos. También aborda problemas tan acuciantes como la emergencia del autoritarismo en las democracias de los sistemas capitalistas o la normalización de las políticas de austeridad y de los estados de excepción. Asimismo, se ocupa del estudio de otros conceptos clave, como el de hegemonía o el de gobernanza.