-Qué es una favela? -Cuál es su naturaleza jurídica? ¿Cuál es el estatus de sus ocupantes? En este antiguo debate, que cuestiona el lugar de las favelas y de sus habitantes en la ciudad de Río de Janeiro, Rafael Soares Goncalvez propone una nueva lectura. Al término de una investigación minuciosa, situada en la encrucijada de la antropología jurídica y de la historia política, establece la génesis de los mecanismos legales que acompañaros, justificaron y enmarcaron la acción de los poderes públicos desde el surgimiento de las primeras favelas hasta el inicio del siglo XXI.