Este es un libro acerca de la vida en la Rusia urbana en el apogeo del estalinismo. Trata de viviendas comunitarias atestadas, de esposas abandonadas y esposos que no pagaban los alimentos de sus hijos, de falta de comida y ropa, de colas interminables que consumían la jornada de las amas de casa. Trata de la queja popular ante estas condiciones y de cómo reaccionó el gobierno. De los laberínticos trámites burocráticos que convertían la vida cotidiana en una pesadilla, y de las formas en que los ciudadanos de a pie intentaban eludirlos, entre ellas el sistema omnipresente de influencias y conexiones personales.
Sheila Fitzpatrick, doctora por la Universidad de Oxford, profesora emérita de la Universidad de Chicago y profesora de historia en la Universidad de Sidney, es una de las más destacadas especialistas en la historia de la Rusia soviética. Su trabajo se ha centrado en la historia social y cultural del periodo soviético, particularmente las prácticas cotidianas del campesinado y los trabajadores industriales.