Se plantea aquí la cuestión de si la teoría de los fines de la pena puede aportar en definitiva aquello que se le exige con el funcionalismo. Stratenwerth opina que no puede hacerlo pues la explicación funcional se revela como una mera afirmación de las teorías de la pena de gran discrecionalidad, que podrá ser plausible, pero que en general ni siquiera pretende ser verificable racionalmente, es decir, empíricamente.