El autor arguye que el nuevo federalismo educativo es un eufemismo que oculta el centralismo burocrático. Éste se basa en cuatro mecanismos de control: normativo, técnico, político y financiero. También enjuicia la realidad de la política educativa nacional. Él sostiene que el sistema educativo mexicano arrastra deficiencias producto de la historia de centralización, ineficiencia en la administración, rezagos, eficiencia terminal baja, financiamiento escaso, agravado por derroches considerables. Los frutos: calidad mediocre, desigualdad e inequidad en la educación.
Carlos Ornelas, doctor en educación por la Universidad de Stanford, es integrante del Sistema Nacional de Investigadores y del Consejo Mexicano de Investigación Educativa. Actualmente es profesor de la Universidad Autónoma Metropolitana, donde coordina el Programa de Doctorado en Ciencias Sociales. También ha impartido clases en el Centro de Investigación y Docencia Económicas y, como profesor visitante, en la Escuela de Posgrado en Educación de la Universidad de Harvard. Es autor de numerosas publicaciones en materia educativa.