Spinoza vivió y desarrolló su filosofía en la Holanda del siglo XVII: un espacio anómalo en el que la organización de los asuntos públicos seguía una dirección particularmente distinta a la del resto de los nacientes Estados. Su pensamiento fue inmediatamente identificado como la máxima expresión del ateísmo, y como la mayor de las monstruosidades teóricas: en realidad, una apuesta consciente y explícita por el materialismo explicativo, por el conocimiento científico, por la crítica de la superstición y por la búsqueda de la libertad al margen de cualquier absoluto.