Una defensa de la poesía es, junto al prefacio de las Baladas Líricas de Wordsworth y Coleridge, el texto teórico clave del Romanticismo inglés. Se trata de una de las más apasionadas visiones que poeta alguno haya podido articular sobre la lírica y, como tal, su validez es actualísima. Esta “defensa” contiene una apología total del género y una fascinante propuesta estética para los poetas futuros. No se agota ahí su riqueza: es también el itinerario de Shelley a través de la gran poesía de la tradición occidental: Homero, la Biblia, la gran tragedia clásica de Atenas, Platón, Virgilio, los trovadores, Dante, Shakespeare, Calderón, Milton. Para Percy Bysshe, los poetas participan de lo eterno, son capaces de descubrir las leyes y ramificaciones desconocidas del universo, y encarnan un destino sagrado y maldito: ser “los legisladores incomprendidos del Mundo”. En cuanto a Las cuatro edades de la poesía, es el agudísimo y delicioso “ataque” de Thomas Love Peacock, escritor amigo de Shelley que originará la “defensa” de éste un año después. En conjunto, ambos ensayos ilustran uno de los decisivos capítulos en la milenaria lucha por definir la poesía.