La poesía de Manuel González Prada arranca en el modernismo de tinte romántico hasta desembocar en las vanguardias. Las Baladas peruanas, libro publicado en España por primera vez, recupera el tono épico-legendario del Romancero para describir con gran emoción y plasticidad la llegada de los españoles al Perú, sus lances amorosos y sus sangrientas hazañas con los indígenas. En este sentido, el libro puede considerarse un precedente de la visión crítica que el Canto General de Neruda ofrece del descubrimiento de América.