Entre 1915 y 1930 un grupo de jóvenes lingüistas y poetas rusos, ligados a los movimientos artísticos de vanguardia, revolucionó el campo de los estudios literarios. Ese laboratorio de experimentación, que ha tenido vastas influencias en el desarrollo estructuralista posterior, modificó el modo de analizar las obras: desde entonces, el sentido de un relato o poema no emana del proyecto biográfico o intelectual de su autor, ni de la tradición literaria, sino de la construcción misma del texto, de las decisiones estilísticas y la organización interna que definen su forma. Este cambio de generó muchos debates, a la vez que se convirtió en el punto de partida de la crítica literaria moderna.
Tzvetan Todorov nació en Bulgaria en 1939 y vivió en Francia desde 1963. Ha sido conocido como lingüista y filósofo, pero él se autonombraba historiador y ensayista. Este pensador es un referente de la teoría literaria, la historia del pensamiento y la comprensión de la cultura. Todorov fue director del Centro de Investigaciones sobre las Artes y el Lenguaje del Centre National de la Recherche Scientifique desde 1987 hasta su muerte en el 2017. Fue, además, profesor invitado en universidades como Yale, Harvard, Columbia y Berkeley. Sus libros han sido traducidos a 25 idiomas. Entre los más renombrados se encuentra La Conquista de América que se centra en el encuentro de dos culturas y el descubrimiento del otro. En el 2008 recibió el premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales.