Dado que Paul Celan vivió –o más bien sobrevivió– a través de su escritura poética, este libro trata de ofrecer un sentido de lo que fue la obra de su vida. Por sí solos, un estudio biográfico o un estudio textual no acertarían a expresar la razón de ser de Celan, quien, a partir de la oscuridad y de las heridas, produjo una poesía que, en sus propias palabras, «pensé con esta época, desde esta época, la pensé hasta el final». Con su mundo arrasado, Celan insistió en registrar en alemán la catástrofe preparada en Alemania.