Esta novela empieza con la narración de un hecho macabro: el desentierro accidental de un cráneo que muestra evidentes signos de violencia y, cosa aún más extraña, un agujero como si hubiera sufrido una trepanación. Mexcla de novela se suspense, de novela histórica y de novela de fantasmas, esta obra está ambientada en la década de 1760 en la vill airlandesa fe Chapelizod, de la que describe una vida social poblada de intrigas, turbias relaciones y sucesos a veces inexplicables, y de la que surge un ramillete de personajes inolvidables.