La dilatada carrera literaria de Maugham estuvo colmada de triunfos en las primeras décadas del siglo XX como autor teatral en Londres, y más tarde como novelista con éxitos a escala mundial que hicieron que varios de sus libros fueran llevados al cine. Sin embargo, su verdadero talento cristaliza en sus cuentos, en los que a un amplio conocimiento de la vida mundana cosmopolita se unen sus enormes y minuciosas dotes de observación, salpicadas de aguda malevolencia. Provenientes de épocas muy ditintas y de muy variada extensión, los doce cuentos que integran este volumen son una perfecta muestra de su virtuosismo como narrador de historias.