La globalización de los mercados les está abriendo oportunidades amplias de ascenso en el bienestar material a los pueblos asiáticos, y ellos la están aprovechando más que otras regiones. Gran parte del continente ha entrado al siglo xxi con un ímpetu productivo y de transformación social que refleja su capacidad de modificar las posiciones en el sistema internacional, estructurado en los últimos siglos bajo los intereses de las potencias europeas y, desde la segunda guerra mundial, por el ejercicio hegemónico de Estados Unidos. La principal fuerza en la modificación de las relaciones económicas globales proviene de un Asia renacida y más vuelta sobre su pasado, como mecanismo generador de identidad respecto al modelo social, político y económico euroamericano. China, India y Japón son tres exponentes del renacimiento asiático, y en esa condición son sociedades que se esmeran por vincular a sus procesos de transformación social y productiva, a largo plazo, los conocimientos externos a la propia base experimental y teórica, labrada a lo largo de siglos de búsqueda y aplicación de resultados. En mayor o menor medida han sido centros connotados de elaboración práctica y teórica en astronomía, medicina, matemáticas, arquitectura, óptica o metalurgia.