Esta obra rechaza el funcionalismo ampliamente extendido entre los juristas contemporáneos y sostiene la provocativa idea de que el derecho privado es una práctica moral autónoma, no instrumental, con su propia estructura y racionalidad. Weinrib se apoya en Kant y Aristóteles para exponer un enfoque del derecho privado que reniega de la identificación del derecho con la política o la economía. Argumenta, en cambio, que el derecho privado no debe ser entendido como un mecanismo para promover la eficiencia, sino como una empresa jurídica en la cual la razón pública coherente elabora las normas implícitas en la interacción entre las partes.