Este libro trata sobre Popayán, una ciudad colonial en las márgenes del Imperio español en el siglo XVII después de la conquista, y sobre el amoldamiento de las ciudades coloniales al nuevo medio americano. La ciudad, aunque de tradición ibérica y mediterránea, significó para los americanos amoldamientos culturales para poder sobrevivir, y para el Imperio español, un recurso para afrontar el problema de gobernabilidad de sus vastos dominios. Este libro aborda esta problemática.