La querella de los bufones, surgida en un momento de crisis tanto poética como institucional del modelo francés de teatro musical, desborda ampliamente los márgenes de una de aquellas controversias sobre el gusto dirimidas hasta entonces en los salones de moda. El debate estético provocado en 1752 por la puesta en escena de La serva padrona, de Pergolesi, en la Academia Real de Música de París encubre otro de naturaleza política, que cuestiona los fundamentos ideológicos de una tradición cultural profundamente arraigada. Cuando los enciclopedistas critican la tragedia musical francesa, lo hacen en tanto que símbolo de una monarquía abocada al naufragio.