Exiliados desde el comienzo de la guerra civil inglesa, Thomas Hobbes (1588-1679) y John Bramhall (1594-1663) se encuentran una noche de 1645 en París como invitados del marqués de Newcastle para discutir sobre la relación entre libertad y necesidad. A partir de esta discusión comienza un prolífico y belicoso intercambio intelectual que mantendrán durante el resto de sus vidas. El filósofo y el teólogo pertenecen a la misma generación, profesan la misma fe y están unidos en la causa realista y el antipapismo, pero discrepan sin embargo respecto de la teoría de la soberanía y el origen de la autoridad eclesiástica.