Massone cuenta que en la década de 1970 se reunieron algunos destacados investigadores jóvenes (Victoria Castro, Carlos Aldunate y José Berenguer, y otros) para abordar un conjunto de estudios arqueológicos y etnográficos en el curso del río Salado, en Toconce y en el Loa Superior. Un aspecto de especial importancia que se puede percibir en la lectura de este libro es la gran sensibilidad para darle un sentido al conocimiento histórico en función de comprender mejor el sistema de vida de las comunidades actuales: cuáles son sus creencias y sus aspiraciones, como se organizan, cuáles son las particularidades locales, cuál es el sentido de pertenencia a un mundo andino mayor.