El autor analiza cómo intelectuales oficiales formaron en Colombia, durante el siglo XIX, las imágenes del país, la nación y el Estado, y las nociones de historia y literatura nacional, a partir de la narración de acontecimientos coloniales, guerras de la Independencia y del establecimiento del nuevo Estado republicano. Esta concepción del Estado-nación perdió relevancia en 1950, cuando se crearon -nuevos- discursos para narrar la historia social y económica, y cuando surgieron, a fines del siglo XX, conflictos políticos y sociales que causaron la deslegitimación del Estado y sus instituciones, el resquebrajamiento de la sociedad y la postergación del proyecto de unidad nacional en Colombia.