Con ingenio e irreverencia, la lexicógrafa Stamper nos abre las puertas del obsesivo mundo de la escritura de diccionarios, desde las angustiosas decisiones sobre qué definir y cómo hacerlo hasta la complicada cuestión del cambio constante del uso de las palabras. Lleno de datos divertidos —por ejemplo, el primer uso documentado de «OMG» fue en una carta a Churchill— y de las propias historias de Stamper desde el frente lingüístico —incluyendo cómo se convirtió en la principal apologista en Estados Unidos del término «irregardless», a pesar de detestar esta expresión—, Palabra por palabra es una mirada enormemente entretenida de las maravillosas complejidades y excentricidades de un idioma.