Esta obra trata sobre las fronteras de la pintura y la poesía, sobre sus posibilidades y sobre muchos otros temas relativos al arte antiguo que Lessing plantea como -incidentales-, pero que, de hecho, le sirven para realizar una crítica a varios de los grandes autores de su época, entre ellos a Winkelmann. En el -Laocoonte-, Lessing cuestiona la identificación que algunos autores de su época hacían entre poesía y pintura, que va, a su entender, en menoscabo de ambas. Para ejemplificar sus argumentos se basa en el caso del -Laocoonte-, que da título al libro, comparando la descripción de Virgilio con la estatua que lo representa.