No es este libro una biografía al uso, sino una novela cuyo protagonista no es otro que el personaje que le da título: Friedrich Hölderlin. Incapaz de adaptarse a una sociedad que “no estaba hecha para los poetas”, Hölderlin fue víctima de su trágico destino. Deambuló de aquí para allá, casi siempre como preceptor de hijos de familias adineradas, torturándose y deslizándose hacia un declive físico y mental que le sumergiría en la desazón o en una depresiva melancolía que le mantuvo en la práctica alejado del mundo real, un mundo agitado por la irrupción de los valores democráticos que impulsaría, con todos sus defectos, la Revolución francesa. Un mundo al que sus amigos –Hegel, Schiller, Schelling entre ellos– no lograron que regresara, hasta acabar en los últimos años de su vida recluido en la casa de un carpintero de Tübingen, sumido en un extravío casi total que no le abandonaría hasta su muerte. En esta novela Peter Härtling narra con cariñosa pasión la vida del genial poeta –esforzándose en adivinar su pensamiento y sus sentimientos–, los avatares de su amor por Suzanne Gontard, la Diotima de sus poemas y el lucido escepticismo con que contemplaba los acontecimientos de su siglo. Dotada de un estilo de vigor y belleza inusuales, esta conmovedora novela puede situarse entre las piezas mayores y más inolvidables de la literatura germana del pasado siglo.