Heda Kovály vio cómo su mundo se venía abajo con la Ocupación alemana de Checoslovaquia. Deportada junto a su familia al gueto de Łódź en 1941 y luego a Auschwitz, lograría escapar y ocultarse en Praga hasta el final de la guerra, y reunirse finalmente con su novio Rudolf Margolius, sobreviviente a los campos, con quien se casaría. En 1952, Margolius, secretado de Estado de Comercio Exterior del gobierno comunista checoslovaco, es acusado de alta traición y sentenciado a muerte. Tras su muerte, Heda Kovály y su hijo fueron repudiados y forzados a vivir una vida precaria. -Bajo una estrella cruel- es ya un libro de memorias clásico sobre la vida bajo los totalitarismos del siglo XX.