Leah Anne Carroll analiza las movilizaciones campesinas, obreras y cívicas, la participación electoral de la izquierda y las acciones guerrilleras, así como la reacción violenta de élites, paramilitares y militares contra estos grupos en Urabá, el Caguán y Arauca. Su análisis abarca la era de la apertura política (1984-1992) y aquella en que se recrudecieron el conflicto armado y la violencia y aumentó la participación de actores internacionales (1993-2008). Con base en 86 entrevistas hechas en las tres regiones, además de archivos de distintos tipos, Carroll reconstruye y compara la historia política de cada región.