Dado que las universidades chilenas –lugares que por tradición albergaron a los intelectuales y académicos– fueron intervenidas por la junta militar y reestructuradas en su sentido y función, no podía buscarse allí a los generadores de conocimiento y realizadores de investigación. Surgieron posterior a 1978 las ONG que poblaron este espacio y que dotaron de nuevos bríos a las investigaciones académicas y la intervención social. Ellas fueron diversas tanto en su institucionalidad como en los actores, temas y debates que desarrollaron. Y no todos los que formaron parte de este grupo de cientistas sociales tuvieron las mismas redes y alcances, relaciones con los partidos políticos, resonancias y, menos aún, las mismas posiciones sobre la democracia y la democratización.