En un yacimiento indio de Carolina del Sur, la antropóloga Tempe Brennan dirige unas prácticas arqueológicas en sustitución del profesor titular. Poco antes de finalizar el curso, uno de los estudiantes encuentra un esqueleto muy reciente entre las tumbas prehistóricas. Al ser también experta forense, Tempe accede a colaborar en la investigación policial para averiguar de quién es el cuerpo. Si hay algo que a la doctora Brennan se le da realmente bien, es revelar los secretos de los muertos. El problema es que no es el único cadáver que se va a encontrar en el camino.