El diablo anda suelto y el detective Rebus quiere atraparlo. En una casa okupa de las afueras de Edimburgo encuentran el cadáver de un joven. A primera vista parece una muerte por sobredosis, pero el cuerpo ha sido cuidadosamente colocado con los brazos en cruz entre dos grandes velas, y en la pared alguien ha dibujado una estrella de cinco puntas. Quizá otro policía no le daría importancia, al fin y al cabo, no es más que otro yonqui muerto, pero el inspector John Rebus, en contra de la opinión de todo el mundo, tiene claro que no ha sido algo accidental, y él jamás podría cerrar los ojos ante un posible caso de sacrificio humano.