"El problema del modernismo" es la traducción del original en alemán Das Problem des Modernismus, lección magistral en ocho sesiones dictada por Rafael Gutiérrez Girardot en la Universidad de Bonn en 1978. Este libro tiene un carácter divulgativo que lo hace asequible a un público amplio interesado en conocer la literatura hispanoamericana entre finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX. Recorre hechos, autores y problemas fundamentales en torno al modernismo y deja ver el carácter polémico e incisivo de Gutiérrez Girardot en su apuesta por dilucidar las sendas de la historiografía literaria española. Temas recurrentes en su obra ensayística, como la secularización, la bohemia, el nihilismo, los intelectuales, tienen en estas lecciones un lugar preponderante y son analizados de forma detallada y clara, de tal manera que constituyen la puerta de ingreso a algunos de sus libros más densos.