Esta obra presenta la diversidad de las formas familiares según su tipología, tamaño y composición, poniendo en relación las características económicas y las tendencias demográficas de las áreas rural y urbana de la región del valle del río Cauca en los últimos años del dominio español. Revela que desde el punto de vista regional existía una relación de dependencia entre los diferentes tipos de asentamientos. Eran los vínculos comerciales y la fuerza laboral esclava el eslabón entre las ciudades, las haciendas y las minas. Cada asentamiento cumplía un papel importante: en la zona minera, las cuadrillas de esclavos se ocupaban en la extracción de oro; las haciendas actuaban como abastecedoras de los productos que se dirigían a la zona minera; y las ciudades operaban como centros de control político y económico. Estas tres zonas tenían diferencias que se relacionaban con las características de la población: la de mujeres se concentraba en las ciudades, la de hombres más jóvenes o en edades más productivas se asentaba en los partidos rurales, y la mortalidad masculina era más perceptible en la zona minera. La población de la región era diversa, y entre las familias había diferencias, pues las familias de nobles eran extensas y las de las castas de origen africano casi siempre eran nucleares.