En este volumen se presenta la traducción de la conferencia de Ernest Renan sobre la nación, que fue pronunciada y publicada por primera vez en Francia, en 1882. Se incluye un prólogo escrito especialmente para esta edición por el reconocido historiador Anthony D. Smith. En el contexto de la derrota de Francia en la guerra franco-prusiana y la anexión de las regiones de Alsacia y Lorena, Renan se pregunta por el criterio de definición para un término clave del léxico político, como es el de «nación», y argumenta en contra de criterios por entonces comúnmente aceptados, como los de la lengua, la religión, la raza, el territorio o la comunidad de intereses.