El libro que tiene el lector en sus manos ha sido concebido con un doble propósito. Por una parte, responder a una pregunta formulada habitualmente: ¿qué factores explican la disimilitud de trayectorias históricas entre China y Rusia durante el comunismo y la salida de este? Por otra, explicar en qué consistieron los sistemas comunistas, es decir, desentrañar las características centrales que comportaron aquellos Estados que a lo largo del siglo xx se autodenominaron comunistas. El elemento que vincula estos dos objetivos es la tesis de que una adecuada comprensión de los elementos generales y particulares de estos sistemas ayuda poderosamente a explicar las disimilitudes respecto de los itinerarios históricos que estos Estados recorrieron cuando dichos modelos comenzaron a desgastarse. Es decir, muchas claves explicativas de los itinerarios seguidos en los años más recientes se encuentran en la manera en que el sistema comunista fue asumido en cada caso y las transformaciones que dichos sistemas emprendieron.