Escrito poco tiempo después de los hechos por un testigo privilegiado, interrumpido abruptamente —quizá por una amenaza de muerte— y olvidado durante más de 170 años en las páginas amarillentas de un periódico extinto, 1854 es el relato subjetivo, apasionado y vibrante de uno de los periodos más dramáticos de la historia de Colombia. Con la revolución de mediados del siglo XIX como telón de fondo y entre rumores de conspiración contra el presidente Obando, el homicidio de un cabo del ejército y la insurrección de militares y artesanos liberales acaudillados por el general Melo, José María Samper teje con maestría una trama real llena de emociones que cuestiona mucho de lo que creemos saber sobre nuestro pasado.