Se evoca en el primer capítulo los tiempos fundacionales del derecho penal del Estado liberal, continuando con las idas y venidas de esos principios reflejados en los conmovedores alegatos de Zola en el ominoso caso Dreyfus, como asimismo en los procesos criminales descritos en clave literaria por las insignes plumas de Balzac, Víctor Hugo, Anatole France y A. Camus. Su elección responde a la mirada que tuvieron al momento de opinar al respecto de un asunto penal en particular o sobre el proceso judicial punitivo en general, haya sido real o corresponda al mundo de la ficción. En lo que coinciden, es en el interés por el proceso punitivo, visto como intrumento arbitrario y discriminatorio.