Los hombres de la Edad Media tenían clara la distinción entre el temor y el miedo. El primero es producto del amor de Dios y el segundo procede del espanto. A finales de la Edad Media no es raro encontrar menciones del temor para caracterizar lo que el súbdito está obligado a sentir por su rey. A partir de entonces, las resistencias a la absolutización del poder regio encontraron en la expresión del miedo un potente argumento de legitimación, pues en el derecho el miedo era admitido como causa de inhabilitación. El espanto y el miedo señalan, por tanto, una lógica político-emocional que pudo desempeñar cierto protagonismo en la producción social del poder del Estado.