La explotación de carbón en Colombia ha sido vertiginosa en las dos últimas décadas. Los departamentos de la Guajira y Cesar concentran las minas más grandes y la explotación de este carbón representa importantes ingresos al Estado. Pero aún más importantes son los efectos de la actividad minera sobre las comunidades que se aisentan en el área de influencia a las minas, la línea férrea y los puertos de embarque.