La agitada historia del cónclave -elección (en recinto cerrado) del Sumo Pontífice- se presenta como espejo de las cambiantes concepciones de la Iglesia Católica, del papado y su relación con el poder político, y en términos más generales, de la mentalidad que caracteriza las distintas épocas en Occidente. La lectura de este estudio, especialmente bien documentado, proporciona una visión panorámica de la esencia y evolución del cónclave como fragmento -y paradigma- del Catolicismo desde sus inicios hasta nuestros días.