El tema central de esta publicación es el principio de ponderación en materia ambiental, entendido como una herramienta de la hermenéutica jurídica que permite solucionar los conflictos que surgen entre la protección ambiental, los derechos sociales y fundamentales, y el desarrollo económico. La aplicación de este principio es una puerta de entrada al campo de la motivación de las decisiones, terreno frágil y delicado en el que se descubren valores y derechos que muchas veces pueden parecer contrapuestos. El acceso a la propiedad privada, la libre iniciativa económica y la generación de empleos (tantas veces anunciada pero muy pocas cumplida) son derechos y circunstancias que desde siempre han estado enfrentados a la protección ambiental, la utilización racional de los recursos naturales, o la protección de las minorías indígenas. Con base en ese marco de referencia, el aporte académico dela presente publicación incluye criterios que permiten ilustrar mejor la labor de quien debe emitir, inicialmente en el ámbito administrativo, o luego en el judicial (en caso de que la decisión administrativa sea recurrida ante los tribunales competentes), una resolución definitiva. Al aplicar el principio de ponderación se entra en el terreno de las valoraciones propias del discurso jurídico, motivar, enfrentar razonamientos, sopesar ventajas e inconvenientes, todo ello con publicidad y sometiendo el resultado a la valoración pública, a la crítica o al aplauso, sopesando con máximo rigor los valores estimables entre los que es preciso decidir.