El pensamiento de Emmanuel Levinas pertenece por derecho propio a la historia de la fenomenología contemporánea y a la historia de la filosofía sin más. A su comprensión ha de contribuir el conocimiento de sus escritos inéditos. Este volumen recoge las que cabe llamar notas de investigación filosófica del periodo que se extiende desde mediados de los años treinta hasta mediados de los sesenta. Destacan entre ellas los «Cuadernos del cautiverio», escritos entre 1940 y 1945. Son apuntes de una filosofía en búsqueda que a menudo no han hallado un eco directo en la obra publicada. Pero son asimismo testimonio del escritor que ambicionaba realizar una obra no solo filosófica sino novelística.
Emmanuel Lévinas nació en Kaunas (Lituania) en 1906. Estudió filosofía en Estrasburgo (1923-1930) y en Friburgo (1928-1929) con Husserl y Heidegger. Se nacionalizó francés en 1930 y ha sido profesor de filosofía en las Universidades de Poitiers, Paris-Nanterre y la Sorbona. Entre sus obras destacan Totalité et Infini (1961), Difficile Liberté (1963), Noms propres (1974), Le Temps et l'Autre (1979), De Dieu qui vient à l'idée (1982), así como sus estudios sobre Husserl, Heidegger, Maurice Blanchot o sus lecturas de textos talmúdicos.